MORTE DI UN CAMPIONE

Il 15 ottobre 1967 muore il grande Gigi Meroni, uno dei più estrosi giocatori mai prodotti dal nostro calcio. Meroni non era solo un grande giocatore, ma anche un ragazzo pieno di umanità. Ancora una volta l'ambiente granata si trova a dover convivere con il dolore, dopo la tragedia di Superga.

Il 15 ottobre 1967, poche ore dopo aver contribuito con una prestazione entusiasmante alla vittoria del Torino sulla Sampdoria, muore Gigi Meroni, nuovo eroe di una tifoseria granata sempre alla caccia di qualche simbolo cui aggrapparsi per poter dimenticare la tragedia che poco meno di vent'anni prima aveva portato alla scomparsa del Grande Torino.
La disgrazia accade alle 21 quando l'estrosa ala granata, scesa in strada con l'amico Poletti, viene centrata in pieno da una macchina che lo sbalza dall'altra parte della carreggiata, nella quale sta sopraggiungendo un'altra vettura. Sull'asfalto rimangono il talento di un giocatore eccezionale e la straordinaria umanità di un uomo che costituiva una grande e a volte incomprensibile eccezione in un mondo chiuso come quello del calcio italiano. Il dolore che colse ancora una volta l'ambiente granata, divenne ben presto un filo con i tragici avvenimenti di diciotto anni prima. E il filo tra la morte di Meroni e la tragedia di Superga fu il leit motiv sul quale batterono tutti gli organi di stampa nei servizi sulla scomparsa del fantasista granata. Come fece del resto Alfredo Toniolo, il quale scrisse queste commosse righe: "Ferruccio Novo, presidente onorario, se ne stava muto in disparte come se gli bastasse discorrere con sè stesso; e Superga era là, diciotto anni dopo, a rinnovare un dolore che diciotto anni non erano bastati a lenire." Purtroppo per il Torino, il dolore era diventato un compagno di strada abituale.

UN VERO PERSONAGGIO

Gigi Meroni fu il Best italiano, l'uomo capace di rompere gli schemi e di mostrare una umanità che il resto del calcio italiano non riusciva a capire. Solo la sua assurda morte, ebbe il potere di ricomporre il dissidio tra amici e nemici. Agroppi disse di lui: "Fu semplicemente un uomo libero e giusto."

La morte di Meroni toccò profondamente tutto l'ambiente del calcio, non soltanto quello granata, in quanto il personaggio Meroni era stato negli anni precedenti oggetto di furibonde polemiche e discussioni, inevitabili in un mondo come quello del nostro calcio, che già allora costituiva un mondo a sè stante. In un'epoca in cui i giocatori facevano di tutto per conformarsi a schemi di assolutà normalità, Meroni adoperò invece il suo talento per distinguersi dai colleghi, sia nel modo di vestirsi che in quello di porgere una personalità che era molto più in sintonia con ciò che avveniva nella società che col conservatorismo del mondo calcistico. I capelli lunghi e l'anticonformismo che lo spinsero ad andare a passeggio per Torino con una gallina al guinzaglio, non potevano che provocare una reazione di rigetto in un momento in cui la società italiana era scossa dai fermenti provenienti dalla Swingin' London dei Beatles e dalla contestazione giovanile che nell'anno successivo sarebbe sfociata nel 68. Meroni fu un pò il Best italiano, l'uomo capace di uscire dagli schemi di un calcio dedito soltanto alla produzione di atleti chiusi nel loro piccolo mondo e incapaci di aprirsi a quello che gli girava intorno. Soltanto la sua morte mise d'accordo tutti, coloro che lo avevano amato e quelli, probabilmente la maggioranza, che lo avevano criticato senza sosta. Tra i primi, non può non essere annoverato Aldo Agroppi, che così volle ricordare l'assurdo ostracismo che alcuni settori del mondo calcistico avevano riservato a Meroni: "Voglio ricordare che l'unico vero libero del calcio italiano fu proprio GIGI. Non fu nè ribelle, nè beat, fu semplicemente un uomo libero e giusto. Fui difensore di Meroni in vita, figurarsi se non lo sono oggi."

STRAORDINARIA REAZIONE

Meroni si era rivelato nel Genoa, ove lo aveva prelevato Orfeo Pianelli. Era subito diventato l'idolo della tifoseria granata che si era sollevata quando era stato ceduto alla Juventus. La domenica successiva alla sua morte, i suoi compagni dettero luogo ad una reazione straordinaria, distruggendo la Juventus nel derby.

Meroni, dopo gli anni della formazione trascorsi nelle giovanili del Como e il precoce esordio in prima squadra tra i lariani, si era rivelato nel Genoa ove, con le sue discese sulla fascia e le sue serpentine capaci di ubriacare le difese avversarie, aveva ben presto fatto convergere sulla sua persona le attenzioni degli osservatori dei maggiori clubs. L'aveva spuntata il Torino di Orfeo Pianelli, poichè il presidente granata si era immediatamente convinto delle capacità di quello che si era subito rivelato per un vero artista del calcio e aveva chiuso in breve tempo la trattativa. Arrivato sotto la Mole, il giovane Meroni era subito diventato l'idolo della tifoseria granata, quella stessa tifoseria che proprio su di lui aveva appuntato le speranze per un futuro che potesse almeno avvicinarsi agli splendori del Grande Torino. E quando sulla stampa erano cominciate a comparire le notizie di un suo possibile passaggio alla Juventus, concordato tra Pianelli e Agnelli, la reazione furibonda della tifoseria aveva consigliato il presidente a tornare sui suoi passi, spingendo Agnelli a stracciare il contratto già firmato.
La reazione della squadra granata all'ennesimo terribile colpo inferto dal destino fu veramente straordinaria. Nella domenica successiva infatti, un furibondo Torino demolì la Juventus nella prima stracittadina stagionale con un terribile 4-0 che vide come principale protagonista quello che era stato un carissimo amico di Meroni, Nestor Combin. Proprio Combin era stato l'ultimo a salutare la salma di Meroni promettendo che la domenica successiva avrebbe giocato anche per lui. Quella che in un primo momento era sembrata una semplice frase di circostanza, si rivelò invece una promessa onorata, poichè l'argentino segnò una tripletta che tramortì la Juventus e fornì il pallone del 4-0 a Carelli, proprio colui che giocava con la maglia del povero Meroni e che mai avrebbe voluto farlo. Purtroppo neanche una vittoria così sonante poteva restituire il sorriso alla tifoseria granata, ripiombata di colpo nell'atmosfera di tristezza che aveva fatto seguito quasi venti anni prima al disastro in cui erano periti i ragazzi del Grande Torino.